Гастроном на ветке
Например, расхожее выражение «булки растут на деревьях» кажется парадоксальным только на первый взгляд. Среди древесных обитателей Земли есть зелёные создания, плоды которых вполне заменяют хлеб. Один из них - артокарпус, уроженец Новой Гвинеи, завезённый оттуда полинезийцами на острова Океании. Хлебное дерево произвело сильнейшее впечатление на ботаника Бэнкса, увидевшего его на Таити. Вернувшись в Англию, участник первого кругосветного плавания Джеймса Кука убедил правительство снарядить экспедицию за чудо-растением, которое он советовал разводить в Вест-Индии как источник дешёвой калорийной пищи для рабов на плантациях.
К берегам Таити отправился корабль «Баунти», но на судне вспыхнул мятеж, и саженцы тогда в Новый Свет не попали. Их привезли в Вест-Индию в 1793 году; зелёные путешественники положили начало плантациям «булочников флоры» на Ямайке, а потом и на других островах этого региона, откуда растение-кормилец расселилось по тропикам и субтропикам планеты.
Хлебное дерево - довольно крупный, 20–26 метров в высоту, представитель семейства тутовых, внешне немного напоминающий дуб. У него серая гладкая кора, в зависимости от климата растение может быть как вечнозелёным, так и листопадным. Опыляют цветки артокарпуса крыланы, большие летучие мыши. Обработанные ими крупные женские соцветия, имеющие форму булавы, срастаются в соплодие весом до четырёх килограммов. В созревшем виде сей дар природы кремового или жёлтого цвета, мягкий, сладковатый. Хлебное дерево – настоящий «трудоголик»: в благоприятных условиях оно без перерыва работает на урожай 9 месяцев, принося за это время до 700 плодов, и всего 90 дней «отдыхает» – и так на протяжении 70 лет. Мякоть зрелых плодов едят сырой, пекут, варят, сушат, засахаривают и даже, растирая, делают из неё тесто для блинчиков.
Сырное дерево, или моринда цитрусолистная, - кустарник, достигающий 6 метров высоты. Листья крупные, блестящие, тёмно-зелёные, с глубокими прожилками, а цветки мелкие, белые. Цветёт и плодоносит древесный «сыровар» почти круглый год. Его сочные плоды похожи на крупную картофелину. Они съедобны, но имеют горьковатый привкус, а кроме того, обладают резким запахом острого сыра типа рокфор. Этот аромат привлекает летучих мышей, которые и разносят семена моринды. Правда, люди употребляют в пищу её дары только в самом крайнем случае. А зря, ведь в них много витаминов и микроэлементов, говорят, они обладают даже противораковым действием.
Из молодых листьев можно делать салаты, семена жарить. Различные части растения используются в народной медицине Китая, Японии и Гавайских островов. Из сока плодов готовят эликсир, применяемый для лечения гипертонии, мигреней, артрита, диабета, болезней сердца и язвы желудка, а также при мышечных болях, депрессиях и как омолаживающее средство. Из коры сырного дерева делают краски багрового и коричневого колеров, которыми раскрашивают батик, а на Гавайях из корней моринды получают жёлтый краситель.
А вот дары колбасного дерева, или кигелии африканской, – обитателя Чёрного континента и острова Мадагаскар – очень обманчивы. Плоды этого питомца флоры – толстые «колбасы» до полуметра длиной, в беспорядке свисающие с ветвей, – выглядят хотя и аппетитно, но для людей несъедобны, их едят лишь бегемоты. Собранные в соцветия тёмно-красные цветы растения, похожие на тюльпаны, распускаются ночью и издают резкий запах, на который летят летучие мыши – главные опылители дерева. Уже через несколько дней после визита рукокрылых на цветоножке появляется небольшая «колбаска». На столе ей, конечно, делать нечего, но местные жители нашли в кигелии массу других достоинств. Её очень твёрдые плоды после просушки служат отличным топливом, а из их отвара готовят красную краску, которую используют для боевой раскраски.
Запить эту виртуальную трапезу можно «молочком» из коровьего дерева, растущего в джунглях Южной Америки. Этот представитель семейства тутовых высотой до 30 метров, подобно многим своим собратьям, выделяет белый млечный сок. Съедобный и вкусный, он состоит из воды (57%), растительного воска (37%), сахаров и смол (6%), заметно гуще, чем настоящее молоко, и имеет бальзамический аромат. Древесное «молочко» не портится в течение недели даже в жару. При кипячении на его поверхности выделяется воск, из которого делают свечи и жевательную резинку.
Натуралист Поль Фонтейн восторженно писал про дар «зелёной коровы». Сок «обладает всеми качествами самого лучшего натурального молока. Он очень питателен, хорошо смешивается с водой, как холодной, так и горячей, и никогда не свёртывается в чае, кофе или какао. Я пил это молоко в больших количествах прямо из дерева и могу по опыту утверждать, что оно не только чрезвычайно сытно, но и не имеет никаких вредных свойств. Его добывают, либо делая в коре глубокую зарубку, либо обламывая мелкие ветки. Течёт оно обильно, и одно дерево за два-три часа может дать несколько литров молока».
Пришло время десерта – и к нашим услугам сласти с конфетного дерева, или говении. В природе этот родственник всем известной крушины растёт в Японии, Восточном Китае и Корее, а также в предгорьях Гималаев, где поднимается в горы до 2000-метровой отметки. Говения может достигать 20 метров в высоту, она очень похожа на раскидистую липу с большими глянцевыми тёмно-зелёными листьями и гроздьями мелких ароматных кремовых цветков, богатых нектаром. В конце осени на дереве поспевают «конфеты», но это не плоды, а… плодоножки. Перед созреванием последних они сильно утолщаются, становятся сочными, мясистыми, окрашиваются в жёлтый или оранжевый цвет и легко отламываются вместе с сухим плодом. «Конфеты» говении очень сладкие и душистые, их едят и свежими, и вялеными, а в засушенном виде они напоминают изюм и могут долго храниться. Крепкая и лёгкая древесина дерева используется местными жителями для изготовления музыкальных инструментов и мебели. Да и само растение очень декоративно; высаженное в парке, становится истинным его украшением.
Заплатить за своё застолье мы можем листиками с денежного дерева – толстянки древовидной. Овальные мясистые серебристо-серые или блестящие зелёные, они очень похожи на монетки. Растут эти питомцы флоры вовсе не в Стране Дураков, а в Южной Африке. Другое деревце-«банкир» – азиат, дикорастущий родственник какао. Посаженные дома в горшок, они принесут удачу в финансовых делах. Для этого нужно только поставить растение в хорошее место и окружить заботой и любовью.
